LA CASA DE LA SABIDURÍA DE BAGDAD
– La unión de Oriente y Occidente en pos del conocimiento – La capital iraquí fue centro de un movimiento de traducción de obras científicas y filosóficas procedentes de lugares tan lejanos como Grecia y la India
En el Bagdad del siglo VIII, el califato abasí tomó la trascendental decisión de fundar una biblioteca dedicada a preservar el saber de todo el mundo, conocida como Bayt al Hikmah, la Casa de la Sabiduría.
Inspirado en el antiguo Museo de Alejandría (Mouseion), el proyecto se concibió durante el reinado del califa Al Mansur (754-775) como un simple depósito de libros, la Khizanat al-Hikmah (Biblioteca de la Sabiduría), pero se ampliaría, bajo el gobierno de Harun al-Rashid (765-809), hasta convertirse en un floreciente centro académico.
Se dice que, entre sus muros, el teólogo Al Jahiz escribió su obra pionera, El libro de los animales, y que Ali ibn Isa al y Jalid ibn Abd al-Malik obtuvieron una medida que permitió a los astrónomos calcular la circunferencia de la Tierra.
El matemático del siglo VIII al-Jwarizmi (que introdujo lo que más tarde se conocería como números arábigos), el astrónomo Yahya ibn Abi Mansurh, el filósofo al-Kindi y el místico al-Hallaj, eran clientes habituales de la biblioteca.
Rashid deseaba hacer de Bagdad un centro de crecimiento y descubrimiento intelectual y un floreciente hogar de las artes.
Nada más tomar el poder, ordenó a su visir Yahya al-Baramika que trasladara parte de la biblioteca privada del palacio a un espacio público.
Antes de esa decisión, las obras estaban reservadas exclusivamente a los eruditos de la corte, pero ahora la biblioteca podía ser visitada por el público en general.
Lo que ahora se conocía como Bayt al-Hikmah (la Casa de la Sabiduría) pronto atrajo a eruditos de todas partes, y rápidamente se amplió para incluir una casa de traducción, un observatorio y alojamiento para eruditos visitantes. En árabe, el término bayt (casa) hace referencia a un “espacio cubierto”, al contrario que dar, que se refiere a un complejo que comprende varios bayt.
Por lo tanto, la Casa de la Sabiduría en la época de Rashid se llamaba Bayt al-Hikmah, ya que constaba de un solo edificio. Pero el hijo mayor de Rashid, el séptimo califa abbasí, al-Mamun (786-833), tenía mayores ambiciones para el edificio.
Adepto a las ciencias desde su más tierna infancia, mandó construir extensiones para cada una de las distintas ramas del saber de la casa, a las que acudían eruditos de todo el mundo para intercambiar conocimientos. Así nació Dar al-Hikma, y Bagdad, conocida entonces como Madinat al-Salam, se convirtió en un centro de intensa actividad intelectual.
Al-Mamun: mecenas de las ciencias – La dedicación de Al-Mamun a la recopilación de textos y a la ampliación del depósito de conocimientos clásicos le valió el sobrenombre de “el sabio de Bagdad”. Pero el gran humanista también hizo avanzar las fronteras del conocimiento encargando la traducción al árabe de su tesoro de obras literarias y científicas.
De Andalucía a China, al-Mamun puso en práctica dos estrategias diferentes. La primera consistió en reclamar pergaminos raros y textos antiguos como botín de guerra. Así se hizo con más de 800 obras de la literatura griega antigua en virtud del tratado de paz firmado con el emperador bizantino Teófilo.
La segunda fue enviar misiones a los emperadores y otros gobernantes de todo el imperio para facilitar la recopilación de valiosos manuscritos, como el tratado astronómico del siglo II del erudito griego Ptolomeo, cuyo nombre en inglés, Almagest, deriva de su posterior traducción al árabe.
La traducción como herramienta de transmisión – El apetito de los califas abbasíes por el conocimiento era tal que todo un corpus de literatura científica clásica -incluidas obras de Aristóteles, el médico griego Galeno y el cirujano indio Sushruta- se tradujo al árabe, gracias a la Casa de la Sabiduría.
Un relato popular sostiene que el impulso que impulsó el movimiento de traducción se debió al encuentro de Al-Mamun con Aristóteles en un sueño. Al parecer, el filósofo instó al califa a preservar el conocimiento de las civilizaciones antiguas reuniendo literatura clásica y patrocinando su traducción.
Entre las obras traducidas en la Casa de la Sabiduría figuran los libros de Aristóteles Retórica, Poética, Metafísica, Categorías y Sobre el alma, así como la República, las Leyes y el Timeo de Platón.
Las principales lenguas de trabajo de la academia de Bagdad eran el griego, el siríaco, el persa y el árabe. Sin embargo, las traducciones en la Casa estaban sujetas a tres condiciones: los traductores debían tener conocimientos en el campo de la traducción, dominar al menos dos de las lenguas oficiales de Dar al-Hikma y trabajar únicamente a partir de fuentes originales.
Se decía incluso que los traductores recibían en oro el peso de cada libro traducido con éxito. A partir de entonces, el árabe fue la lengua internacional de la ciencia y el saber.
El médico Hunayn ibn Ishaq (1405-68), acompañado por su hijo Ishaq ibn Hunayn y su sobrino Hubaysh, fue uno de los traductores más importantes de tratados médicos y científicos griegos. Más tarde, al-Mamun lo nombraría editor jefe encargado de revisar todas las traducciones de la Casa.
Pero Ibn Ishaq no se contentó con traducir y editar obras. Por el contrario, amplió el vocabulario del árabe introduciendo nuevos términos científicos. Tomó palabras griegas, como “philosophia” que se convirtió en “falsafa” en árabe, y encontró soluciones de traducción mediante lo que los traductores contemporáneos llamarían equivalentes.
Por ejemplo, para traducir la palabra píloro al árabe, Ibn Ishaq se remite al significado etimológico de la palabra (guardián, en griego antiguo) y utiliza la palabra bawab (portero) en árabe.
El erudito asirio Yahya Ibn al-Batriq (730-815) tradujo todas las obras importantes de los antiguos médicos griegos, incluidos Galeno e Hipócrates. También compiló el Kitab Sirr al-Srar universal, conocido en Occidente como Secretum Secretorum (Secreto de los secretos). Además, cada una de las traducciones fue comentada por eruditos en la materia en un esfuerzo por explicar las ciencias al gran público.
Abdullah Ibn al-Muqaffa (724-759) fue otro pionero de la traducción literaria patrocinada por la Casa de la Sabiduría. Padre de la prosa árabe, tradujo y adaptó numerosas obras del persa, entre ellas su célebre Kalila wa Dimna, una adaptación de la antigua colección india de cuentos y fábulas Panchatantra, que siglos más tarde inspiraría al poeta francés del siglo XVII Jean de La Fontaine.
Periodo de decadencia – Tras la muerte de Al-Mamun, la Casa de la Sabiduría entró en un periodo de lenta decadencia y se derrumbaría definitivamente con la llegada de los mongoles al mando de Hulagu.
En 1258, el ejército mongol saqueó la ciudad de Bagdad y arrojó tal cantidad de manuscritos al río Tigris que las aguas se ennegrecieron con la tinta. Previendo la inminente tragedia, el astrónomo persa Nasir al-Din al-Tusi (1201-74) salvó varios miles de manuscritos trasladándolos al Observatorio de Maragheh, en el noroeste de Irán, construido por el gobernante mongol Hulagu en 1259.
El recuerdo tanto de la Casa de la Sabiduría como de su encarnación más amplia, Dar al-Hikma, ha inspirado desde entonces un gran número de iniciativas, tanto en Oriente como en Occidente, empeñadas en mantener el espíritu de la pionera casa de traducción, incluida, más recientemente, la Casa de la Sabiduría – Traducir, en París, lanzada por la filósofa y académica francesa Barbara Cassin.
Este artículo fue publicado originalmente por la edición francesa de Middle East Eye.
Información: MEE / Imagen: 1- Baghdad in 776 CE, nicknamed the Round City and Madinat as-Salam, the ‘city of peace’ (Wikimedia) / 2- An illustration of scholars in debate at the House of Wisdom in Baghdad (Wikimedia) / 3– Harun Al-Rashid, depicted here by Leon Carre in 1929, was a driving force behind the House of Wisdom (Institute du Monde Arabe) / 4- The embassy of John the Grammarian in 829 CE, between the Byzantine Emperor Theophilus (right) and the Abbasid Caliph Al-Mamun (Wikimedia)
La Voz del Árabe (LVÁ) – CULTURA – Cd. de México, marzo 6 del 2023
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