-Los nuevos descubrimientos suscitan nuevas teorías,
…pero los arqueólogos afirman que las preguntas más importantes sobre la construcción de las pirámides siguen sin respuesta.
Los expertos creen que el ingenio del antiguo Egipto —y no los extraterrestres— explica la existencia de los monumentos, aunque se desconocen los métodos exactos.
Cuando un equipo de arqueólogos egipcios reveló el mes pasado detalles de las excavaciones en un antiguo cementerio en la orilla este del Nilo, se produjo el habitual revuelo mediático internacional ante la perspectiva de un nuevo avance en nuestra comprensión de cómo se construyeron las grandes pirámides del antiguo Egipto.
Las dos tumbas gemelas de Jabal Al-Tayr, con una antigüedad de 5.000 años, no eran pirámides —pasarían varios siglos antes de que se construyera la primera—, pero el revuelo mediático se centró en el descubrimiento de que, en una de las tumbas, las paredes subterráneas de piedra eran más gruesas en la parte inferior y se iban adelgazando gradualmente hacia la parte superior.
«Estas tumbas revelan los orígenes de las pirámides», afirmaba un artículo. Otros declaraban que «reescriben» o «redefinen» los orígenes de la arquitectura piramidal egipcia. Pero en la mayoría de los artículos, llenos de entusiasmo, faltaba una pequeña pero crucial palabra clave.
Lo que decía en realidad el comunicado de prensa del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto era que «el estilo arquitectónico puede representar una etapa temprana en el desarrollo del pensamiento geométrico que más tarde condujo a la aparición de la pirámide escalonada y, posteriormente, de la pirámide completa».
El entusiasmo por aferrarse a cualquier posible «explicación» para el persistente misterio de cómo se construyeron las grandes pirámides egipcias no sorprendió a Roland Enmarch, profesor de Egiptología en la Universidad de Liverpool del Reino Unido y antiguo editor de The Journal of Egyptian Archaeology.
“Es una de esas preguntas que están permanentemente arraigadas en la conciencia colectiva de la cultura común moderna del mundo”, dijo. “Es la grandiosidad de las pirámides lo que cautiva la imaginación de la gente por encima de todo lo demás”.
“Las pirámides son un logro tan asombroso, y se encuentran en una época tan temprana de la civilización humana, que la gente siempre se ha preguntado cómo demonios pudieron construir algo tan increíblemente grande, hace tanto tiempo, con las tecnologías relativamente primitivas que estaban al alcance de la gente en aquel entonces.”
Algunas de las teorías han sido descabelladas. En 1968, el autor suizo Erich von Däniken publicó un éxito de ventas mundial —“¿Carros de los dioses?”— en el que sugería que las pirámides eran estructuras tan complejas que debían haber sido construidas por extraterrestres, una teoría descartada como pseudociencia, pero a la que aún se aferran los teóricos de la conspiración.
Según Enmarch, los descubrimientos en Jabal Al-Tayr “son sumamente interesantes por sí mismos; anteriormente teníamos pocas pruebas de tumbas de la élite del período Dinástico Temprano en el Egipto Medio”. Sin embargo, sigue siendo discutible si “la característica que se menciona como fuente de información sobre las pirámides” realmente condujo a la creación de las icónicas estructuras varios siglos después.
“No es la primera vez que se encuentran estructuras interiores escalonadas de adobe dentro de tumbas del Período Dinástico Temprano; existe otro ejemplo bien conocido en Saqqara, excavado hace muchos años.”
Enmarch añadió que los egiptólogos están divididos sobre si representan la prehistoria de la pirámide como una forma conceptual. La opinión actual es que, muy probablemente, no existe un vínculo directo.
Según explicó, la idea de la estructura piramidal “se desarrolló con relativa rapidez, en pocas generaciones, entre los siglos XXVII y XXVI a. C.”.
La primera pirámide “verdadera”, considerada antecesora directa de las famosas pirámides de Giza, es la pirámide escalonada de Saqqara, al sur de El Cairo, construida por el faraón Djoser, fundador de la Tercera Dinastía, entre aproximadamente el 2670 y el 2650 a. C.
“Fue revolucionario”, dijo Enmarch. “Al principio, cuando Egipto se unificó como estado en el siglo XXXI a. C., los gobernantes solían ser enterrados en tumbas bastante lujosas, pero con superestructuras relativamente modestas”.
En árabe, estas tumbas rectangulares de adobe con techos planos y paredes inclinadas se conocen como mastaba: un banco. En retrospectiva, no es difícil ver que estas estructuras —como la Mastaba Al-Faraun, la tumba de Shepseskaf, el último rey de la Cuarta Dinastía— podrían haber evolucionado hasta convertirse en el nivel base del estilo primitivo de pirámide escalonada, conocida como «pastel de capas».
“Durante cientos de años, esa fue la superestructura de una tumba, y entonces Djoser hizo algo revolucionario”, dijo Enmarch.
“Primero, decidió construir su mastaba de piedra en lugar de adobe, y luego él, y presumiblemente su arquitecto, Imhotep, fueron modificando el diseño.”
Sobre la mastaba inicial, construyeron un segundo nivel, más pequeño, y luego otros encima de este. El resultado, aunque no era una pirámide propiamente dicha, fue la primera pirámide escalonada.
“Si bien antes de esta época ya se había utilizado la piedra en pequeñas cantidades en la arquitectura predominantemente de adobe, esta fue la primera pirámide, y también el complejo circundante, que se construyó completamente de piedra”, dijo Enmarch.
“Fue, pues, un cambio radical, además de ser una pirámide escalonada. En las dos o tres generaciones posteriores, los egipcios siguieron perfeccionando esta tecnología, y para la época de Sneferu, el primer faraón de la Cuarta Dinastía y padre de Khufu, habían llegado al punto de construir verdaderas pirámides, con lados planos y lisos en lugar de escalonados.”
De hecho, la pirámide de Meidum, construida por Sneferu alrededor del año 2610 a. C., comenzó siendo una pirámide escalonada, similar a la de Djoser. Posteriormente, se le añadió un revestimiento de piedra caliza que rellenó los escalones para crear lados lisos, dando inicio a una tendencia.
A Meidum le siguió la «Pirámide Acodada», llamada así porque el ángulo de las paredes cambia a mitad de camino hacia arriba, posiblemente debido a que los constructores experimentaron algún tipo de problema estructural.
Pero es el intento posterior de Sneferu, la Pirámide Roja de Dahshur, construida alrededor del año 2595 a. C., la que se considera la primera pirámide verdadera y exitosa, con lados completamente lisos.
Con unos 105 metros de altura, es la tercera pirámide más grande de Egipto, superada solo por dos de las tres estructuras de Giza.
Fue el hijo de Sneferu, Khufu, quien, basándose en las técnicas desarrolladas durante el reinado de su padre, creó la máxima expresión del arte de la construcción de pirámides: la Gran Pirámide de Giza, que se construyó entre el 2580 y el 2560 a. C. y sirvió como su tumba.
Con más de 146 metros de altura, siguió siendo la estructura más alta del mundo durante más de 3.700 años, hasta que finalmente fue superada por algunas de las agujas de las catedrales medievales de Europa.
A pesar de las numerosas y frecuentes historias que proclaman momentos de «eureka» en nuestra comprensión de cómo se construyeron las pirámides, la realidad es que, si bien ha habido muchas teorías, todavía no lo sabemos con certeza.
“Esa pregunta tiene diferentes niveles”, dijo Enmarch.
“En primer lugar, está la fortaleza y la capacidad organizativa del Estado egipcio en aquel momento, que era lo suficientemente poderosa como para organizar logísticamente un proyecto de tal magnitud y para obligar a la gente a participar.”
Los egiptólogos siguen debatiendo si la mano de obra estaba compuesta por esclavos, «pero muchos de ellos probablemente habrían sido campesinos egipcios que básicamente pagaban sus impuestos con su trabajo como parte de sus obligaciones para con el Estado», añadió Enmarch.
“Se han barajado todo tipo de estimaciones sobre qué porcentaje de la fuerza laboral nacional debió haber participado en la construcción de la Gran Pirámide en un momento dado, pero sin duda habría sido un porcentaje significativo del total de la fuerza laboral nacional.
“También influye el hecho de que en Egipto la piedra de construcción estaba fácilmente disponible, a diferencia, por ejemplo, de Mesopotamia.
“Pero la verdadera pregunta es: ¿cómo fueron capaces físicamente de levantar todas esas piedras para formar una gigantesca montaña artificial?”
Por supuesto, existen muchas teorías.
El bloque de piedra caliza utilizado para construir la Gran Pirámide de Giza pesaba, en promedio, entre 1,5 y 5 toneladas, hasta el doble que un coche medio, pero aun así, un grupo relativamente pequeño de personas podía moverlo con bastante facilidad por el suelo.
Pero algunas de las piedras son mucho más pesadas; cada una de las vigas de granito que cubren la cámara funeraria de la Gran Pirámide, por ejemplo, pesa hasta 80 toneladas.
En 2024, se dio a conocer ampliamente el descubrimiento, realizado por arqueólogos mediante imágenes satelitales de radar, de que más de 30 pirámides, incluidas las de Giza, se encontraban a lo largo del curso de un brazo desaparecido del río Nilo.
Los autores de un artículo publicado en mayo de 2024 especularon que este ramal se utilizaba como vía fluvial de transporte para llevar trabajadores y materiales a los emplazamientos de las pirámides.
Si bien esto es totalmente posible —el antiguo Egipto estaba surcado por canales, «y probablemente algunos de ellos se utilizaban para transportar piedra», dijo Enmarch—, no aborda la cuestión fundamental de cómo se levantaron más de 2 millones de bloques de piedra caliza para crear la Gran Pirámide de Giza.
Una teoría reciente, propuesta en 2024 por un equipo de arqueólogos franceses, planteaba la posibilidad de que los constructores de la pirámide escalonada de Djoser en Saqqara hubieran utilizado la fuerza hidráulica, aprovechando un «posible lago efímero al oeste del complejo de Djoser» para ejercer presión.
“No soy ingeniero”, dijo Enmarch, “pero leí este artículo sobre la fuerza hidráulica y simplemente no entiendo cómo pudo haber funcionado. Me cuesta comprender la física que hay detrás, porque las alturas de las que hablamos no son tan diferentes como deberían ser”.
La hipótesis más plausible hasta la fecha es que los egipcios utilizaban rampas de algún tipo.
“Se ha intentado argumentar que eran posibles otros tipos de elevación, como el uso de cabrestantes, pero ninguna de estas teorías ha aportado reconstrucciones realmente convincentes. Por ejemplo, las grúas no se utilizaban en ese período.”
“Así que, una vez que descartamos ese tipo de cosas, en realidad estamos hablando de algún tipo de rampa, y la verdadera pregunta es: ¿cómo estaba configurada esa rampa?”
Los cálculos que intentan estimar la pendiente máxima de una rampa, hecha de escombros o adobe, por la que se podrían maniobrar enormes bloques de piedra, han descubierto que «la longitud de la rampa sería tan grande y el volumen del material necesario para construirla tan grande, que su construcción empequeñecería el esfuerzo necesario para construir la pirámide misma».
Otras teorías proponen rampas que envolvían la pirámide a medida que se elevaba, utilizando la propia pirámide como soporte, «y debo admitir que, personalmente, sospecho que algo parecido debe ser cierto», dijo Enmarch.
Un artículo publicado en marzo en la revista Heritage Science presentó una versión más compleja de esta idea. Basándose en modelos informáticos, propuso que la pirámide de Keops se construyó utilizando una rampa integrada en el borde, una rampa incorporada que seguía un recorrido helicoidal alrededor de los cuatro lados de la estructura y que posteriormente se rellenó. Esto también explicaría por qué nunca se han encontrado rastros de rampas externas.
“Es totalmente posible”, dijo Enmarch. “Analicé las suposiciones que hacen sobre la cantidad de trabajo que se podría realizar, el tiempo que probablemente tenía el proyecto, dada la duración del reinado del rey, y el cálculo me parece plausible”.
“Pero no puedo ser más categórico al respecto. En cualquier cálculo complejo, basta con que unas pocas variables varíen ligeramente para que el resultado sea radicalmente distinto.”
Algunos de los «misterios» que rodean la construcción de las pirámides se reducen a poco más que una tendencia a minimizar las capacidades de los pueblos antiguos.
“Con tecnología básica se puede hacer mucho más de lo que la gente imagina”, dijo Enmarch. “Antes se creía, por ejemplo, que los egipcios debían conocer el número pi gracias a las pirámides, pero ahora está bastante claro que eso no es necesario. Basta con un cilindro que funcione como podómetro”.
“Aun así, el nivel de precisión que lograron fue asombroso. La desviación de la base de la Gran Pirámide con respecto a la forma de un cuadrado perfecto es mínima.”
La prueba definitiva de que los antiguos egipcios eran maestros ingenieros y constructores reside en el hecho de que, si bien casi ninguna de las pirámides auténticas conserva el revestimiento exterior original de piedra caliza lisa, que fue retirada para ser utilizada en edificios del Cairo medieval, de las más de 130 pirámides que se construyeron, la mayoría aún se mantienen en pie.
Los egipcios dejaron de construir pirámides aproximadamente mil años después de haberlas comenzado. El último ejemplo real se considera la tumba de Ahmose en Abidos, en el Alto Egipto, construida entre 1550 y 1525 a. C. Posteriormente, los gobernantes fueron enterrados en el Valle de los Reyes, en elaboradas tumbas excavadas en la roca.
El motivo por el que dejaron de construir las increíbles estructuras que siguen fascinando al mundo moderno unos 3.500 años después es otro misterio que sigue abierto al debate y, por supuesto, a múltiples teorías.
Información: ArabNews / Imagen: LVÁ
La Voz del Árabe (LVÁ) – MUNDO ÁRABE – Cd. de México, julio 22 del 2026
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